Phong bước vào cửa hàng lưu niệm, vừa đi vừa để mắt tìm kiếm,
anh cần mua vài xấp giấy in cho công việc vẫn còn đang làm dở ở nhà. Gian
hàng khá rộng và ngăn nắp, với những chiếc tủ kính trong suốt được kê sát vào
nhau. Bên trong bày bán đủ thứ quà tặng, những lẵng hoa nhựa đủ màu sắc, một ít
đồ văn phòng phẩm các loại. Trên tường còn thấy treo cả tranh ảnh và mấy món đồ
thủ công mỹ nghệ để bán cho du khách tham quan. Vì quán lúc này vắng khách, nên
hai cô bán hàng đang tranh thủ dọn dẹp.
Thấy Phong ngơ ngác, một cô tiến đến, cất giọng nhẹ nhàng:
- Anh mua gì ạ?...
- Cô cho tập giấy A4!
Cô gái khom người, kéo nhẹ tấm kính và lấy
ra một xấp giấy khổ A4 loại tốt, trắng tinh. Phong để ý thấy cô khá xinh đẹp,
thân hình thon thả, nước da trắng và đặc biệt là nụ cười rất duyên, dễ khiến
cho người ta nẩy sinh cảm tình.
Phong lấy tiền ra trả, nhân tiện hỏi:
- Hai cô là người trong thị trấn?
- Dạ! Chúng em ở xa, cách đây những mấy chục
cây số kia. Gian hàng này là do chúng em thuê – Cô gái đáp, kèm theo một nụ
cười e lệ.
- Vậy thường ngày, các cô vẫn ở đây sao?...
- Vâng! Lâu lâu chúng em mới lại về thăm
nhà.
Phong nghe họ gọi tên nhau, mới biết cô đang
nói chuyện với mình là Thu Hương, còn người kia tên Mai. Cả hai đều còn trẻ,
chừng ngoài hai mươi gì đó, người nào cũng hiền lành, dễ thương cả. Thật là một
cuộc gặp gỡ tình cờ và thú vị. Vì đang làm dở chiếc máy in ở nhà, Phong vội
chào họ rồi ra về.
Hương vẫy tay, dặn với theo:
- Cần mua gì, mời anh lại ghé cửa hàng chúng
em nhé!...
Những ngày sau đó, có phải vì cái duyên
của người bán hàng hay không mà Phong thường hay ghé thăm cửa hàng lưu niệm.
Anh đến để mua vài thứ cần thiết, tiện thể cũng nói dăm ba câu chuyện cho vui.
Trong lúc trò chuyện, anh thường để ý đến Thu Hương nhiều hơn, vì cho rằng cô
dịu dàng và có một tâm hồn đẹp. Từ đó, ba người họ trở thành bạn bè thân thiết
của nhau. Hai cô gái cũng đã nhiều lần đến nhà anh chơi, họ tươi trẻ, nói
chuyện nhí nhảnh, khiến cho không khí lúc nào cũng vui nhộn hẳn lên.
Phong tốt nghiệp đại học và mới về quê được
vài năm nay. Từng đã làm việc vài nơi, nhưng vì công việc không phù hợp
nên anh xin nghỉ. Không còn đi làm nữa, anh dành toàn bộ thời gian của mình để
mà chuyên tâm nghiên cứu và viết sách.
Quê anh vốn là một thị trấn nhỏ yên
bình, hằng năm chỉ rộn lên vài tháng vào mùa hè, khi có du khách đến tắm biển
và vãn cảnh. Thiên nhiên ban tặng cho nơi đây một bãi tắm thơ mộng, biển xanh,
cát trắng và những rặng phi lao xanh ngút tầm mắt.
Những lúc
bên nhau, Hương thường kể cho anh nghe về quê hương mình. Nơi ấy, chỉ có đồi
núi chập chùng với mây ngàn gió cả, chứ không được ngắm nhìn biển xanh như chốn
này. Sự trái ngược ấy khiến anh cảm thấy những câu chuyện của cô trở nên mới mẻ
và hấp dẫn lạ thường. Anh chăm chú lắng nghe, ngắm nhìn cái sống mũi thanh
thanh, đôi mắt lúng liếng và khoé miệng xinh tươi ấy của cô. Với anh, cô là một
thế giới khác lạ mà anh luôn muốn được tự mình tìm hiểu và khám phá. Anh muốn
một lần được đến nơi ấy, để tận mắt chứng kiến những gì mà cô đã kể.
o0o
- Có người vừa nhắc đến anh Phong đó! – Mai
nói, ngay khi vừa nhìn thấy Phong.
Rồi cô đánh mắt, tinh nghịch nhìn sang phía
Hương lúc này đang đỏ mặt lên vì thẹn. Hương đang dọn hàng trong quày. Bàn tay
thon thon của cô sắp lại những cuốn sổ cho ngay ngắn, đặt chú gấu bông và mấy
món đồ xinh xinh vào đúng chỗ để làm sao nom chúng hài hoà và thẩm mĩ nhất có
thể. Mặt kính cũng vừa được lau sạch, lấp lánh và sáng choang dưới ánh
đèn màu.
Mai quét nhà xong thì quay trở lại quày.
Thấy hai người tỏ vẻ lúng túng, cô hiểu ý, bèn làm bộ dấm dẳng:
- Thôi! Cho hai người đi chơi một lúc.
Tôi chịu khó trông hàng cho!...
- Làm phiền cô vậy! - Phong nói và nhìn Mai
với ánh mắt hàm ơn. Cô nàng hay trêu đùa, nhưng quả thực là rất nhiệt tình và
tâm lý.
Hương ngượng ngùng đứng lên, bước đến
cạnh Mai, dặn:
- Con gấu bông này em bán hai trăm nhé.
Còn hộp quà này trăm rưỡi. Toàn là những hàng mới nhập hôm qua đấy!...
- Tôi biết rồi. Hai người cứ yên tâm đi
đi! - Mai nhìn Hương, bĩu môi. Ý chừng muốn nói: “Tôi đang đi guốc trong bụng
cô đấy. Cô nàng ạ!”. Cái bím tóc buộc phía sau đầu Mai cứ lúc lắc, nom càng có
vẻ nghịch tợn.
Biết không nói lại với cô bạn đáo để,
Hương nở một nụ cười cầu hoà rồi quay ra kéo tay Phong:
- Mình đi thôi anh!...
Phong ngoái đầu, vẫy tay:
- Bye! Bye!...
- Bye! – Mai cũng vui vẻ đáp lại.
Đôi tình nhân tay trong tay, cùng nhau đi ra phía biển.
Biển mùa đông lạnh giá, nước đục ngầu,
bầu trời xám xịt một màu tro. Sương mù giăng giăng, những hòn đảo ngoài khơi
nhấp nhô như đang bồng bềnh trong mây. Lũ chim biển mải miết chao liệng, tiếng
kêu của chúng hoà với âm thanh của sóng và gió, tạo nên một bản hòa ca sống
động.
Một cơn gió thổi qua, lạnh buốt, khiến
cho những lọn tóc trên đầu Thu Hương tung bay. Cô rùng mình, bất giác đưa tay kéo
cao cổ chiếc áo khoác đang mặc. Chiếc áo màu hồng, má cô cũng hồng, cặp môi đỏ
chót dưới tiết trời căm căm.
Bãi biển vắng vẻ, hoang vu. Hai người
cùng nhau đứng dưới rặng phi lao chạy dài tít tắp. Gió vi vút trên cao, những
con sóng biển xô nhau, dạt dào cuốn tung bọt nước. Hương nép vào người yêu, chỉ
tay ra phía xa:
- Những con thuyền ngoài khơi đẹp quá! Biển
thật bao la anh nhỉ?...
- Đại dương vô tận. Giới hạn của nó là những
vùng đất và xứ sở, nơi có những con người đang sống và yêu nhau như chúng ta em
ạ! – Anh đáp, giọng thầm thì.
Đứng trước biển mênh mông,
vô tận, họ như hai tạo vật bé nhỏ của thiên nhiên. Họ mang hơi ấm cho nhau, cảm
nhận những con sóng yêu thương đang không ngừng lan tỏa trong cơ thể nhau. Mùa
đông lạnh lẽo, nhưng họ đã có tình yêu sưởi ấm, biển mênh mông nhưng đã có hai
người.
o0o
Chỉ còn một tuần nữa là đến tết nguyên đán. Ngoài đường, người đi kẻ về
đã bắt đầu tấp nập. Dọc hai bên đường, những chậu quất và hoa tết cũng đã được
người ta bày bán lác đác. Phong chạy xe một vòng quanh thị trấn để xem không
khí ngày giáp tết ra sao, tiện thể anh ghé qua cửa hàng lưu niệm.
Quán đông khách, Hương và Mai đang tất
bật bán hàng. Vốn đã quen với công việc, Phong cũng đứng vào trong quầy để phụ
giúp họ một lúc. Anh hỏi han, lấy đồ cho khách. Còn Mai và Hương thì bận bịu
gói hàng và cắt tỉa những chiếc nơ xinh xinh. Một lúc sau thì khách cũng vãn,
họ mới tạm được rảnh tay đôi chút.
Mai xếp trả mấy món hàng vào chỗ, nói bâng
quơ:
- Mọi năm chừng này còn ít khách. Năm nay
như vậy là có không khí tết sớm!
Hương đồng tình:
- Cái không khí tết cũng như mùa màng vậy,
năm được, năm mất. Vậy thôi!
Mai lại rủ:
- Hôm nào nghỉ tết, anh Phong về quê chúng
em chơi nhé!...
Phong lưỡng lự:
- Chỉ sợ cận ngày quá rồi!… Vậy khi nào thì
hai người nghỉ tết?...
Hương giơ chiếc nơ lên, vừa ngắm nghía vừa
nói:
- Ngày kia chúng em về rồi. Anh đi chơi vài
hôm rồi quay về ăn tết vẫn còn kịp mà!...
o0o
Những chuyến xe khách cuối năm thường
đông và chen chúc. Người ta mang theo đủ thứ cồng kềnh về quê, vì vậy mà cũng tạo
nên một không khí xô bồ, hỗn độn. Nào lồng gà, nào cành đào, rồi cả va li và
túi xách lỉnh kỉnh. Trên tay Phong là hai cái túi xách đựng căng phồng những
đồ. Cạnh đó, Hương và Mai đang đứng đón xe. Vì phải đón cho được chuyến xe
khách chạy qua nhà nên họ phải đợi khá lâu. Mãi rồi cũng bắt được xe. Phải loay
hoay mất một lúc thì họ mới ổn định được chỗ ngồi, trong xe, đồ đạc và người
chật cứng như nêm.
Phong ngó ra phía
cửa, bồi hồi nhìn qua khung cửa kính của chuyến xe cuối năm. Những nhà cửa, ruộng
lúa, nương đồi lần lượt lướt qua. Anh đang về với quê hương cô, về với thế giới
cổ tích mà Hương vẫn thường hay kể.
Bản làng của Hương và Mai nằm sâu trong núi,
cách đường quốc lộ những mười mấy cây số đường rừng. Ở đây, nhà cửa nằm cheo
leo trên sườn đồi, mơ màng, ẩn hiện trong trong sương. Nơi nào cũng có thể bắt
gặp những con dốc thoai thoải, những vách đá hùng vĩ thách thức sự gan dạ của
con người. Thấp thoáng những ngôi nhà sàn lợp mái, lũ trẻ con vừa đùa nghịch
vừa chơi nhảy lò cò trước sân. Phong vừa đi vừa ngắm nhìn không chán mắt, xưa
nay, núi rừng vẫn luôn gợi cho người ta cái vẻ thâm sâu và khó bề chinh phục.
Đường đi gập ghềnh, nhưng vì mãi trò chuyện
mà ba người quên cả mệt nhọc. Trên đường đi, họ nhìn thấy một cái bể công cộng
khá lớn. Tại đây, có nhiều người đang tập trung lấy nước và lau rửa đồ đạc. Tiếng
trò chuyện, tiếng cười đùa vang động cả một khoảng đồi vắng. Ở chỗ khúc quanh,
có một ngôi chợ tạm đang họp. Những món hàng rau củ, thực phẩm được bày ra
trước mặt, lác đác kẻ bán, người mua. Chừng vài phút sau, trước mắt họ hiện ra
một ngôi nhà sàn rộng rãi, phía trước có cây hoa đào đang trổ hoa sặc sỡ.
Hương đẩy nhẹ cánh cổng, nói như
reo:
- Nhà em đây rồi!
Ba người lỉnh kỉnh đồ đạc, dắt díu nhau
đi vào trong sân.
Một người đàn ông lớn tuổi đứng ở cửa,
hấp háy đôi mắt:
- Cái Hương đã về kìa! Còn có cả khách
nữa...
- Bố em đấy! – Hương quay nhìn Phong,
giới thiệu.
- Chào chú ạ! – Phong lịch sự nắm lấy
tay ông cụ.
- Các cháu vào nhà đi!...Vào đi! – Ông
bố cứ bấn lên, vui mừng vì thấy con gái đã trở về.
Họ vào nhà, mọi người chào hỏi và làm
quen với nhau. Nhà Hương gồm có bố, anh trai và người chị dâu mới về nhà chồng.
Những ngày ở đây, Phong có cảm tưởng
như mình đang lạc vào một thế giới hoang vu, tĩnh lặng. Mọi thứ ở đây đều khác
biệt, không có cảnh tấp nập đi sắm tết, cũng ít người xe lại qua. Cái cảnh ồn
ào ngoài kia dường như đã bị những cánh rừng, vách đá ngăn lại. Nhịp sống chẳng
có gì thay đổi, mọi người vẫn đi làm bình thường, sớm sớm cơm vắt, rồi địu gùi
lên nương. Vẫn là thời gian ấy, nhưng không gian đã đổi khác. Khi anh đem thắc
mắc này hỏi Hương, cô cho biết là dân tộc mình không ăn tết như người Kinh dưới
xuôi. Tết cổ truyền của họ diễn ra vào dịp thanh minh, đến khi ấy người ta mới
ăn mặc đẹp, mới tổ chức vui chơi, lễ hội. “Thì ra vậy!” - Phong mỉm cười thích
thú, cho rằng mình đã may mắn có được cái trãi nghiệm đầy khác lạ và thú vị ấy.
Bữa cơm chiều hôm ấy còn có
cả Mai. Nhà Mai ở gần, cô sang chơi cho vui và để Phong khỏi cảm thấy lạ người,
lạ cảnh. Gian nhà bếp cũng vì thế mà nhộn nhịp và chộn rộn hẳn lên. Mọi người
đặt bếp ngay giữa nhà rồi cùng ngồi quây quần xung quanh để nấu nướng. Mai xăng
xái như gà con, cô xắn tay áo lên, lân la bên người chị lớn tuổi để học làm cho
bằng được món chả lá.
- Em phải làm thế này. Bỏ nguyên liệu vào
lá, rồi cuốn lại thế này! – Người chị dâu cầm tay Mai, nói.
- Thế này ạ?
- Đúng rồi!
Bố Hương đang ngồi ở gian ngoài uống
nước một mình. Ông hút thuốc trong một cái tẩu bằng sừng rất to, khuôn mặt đầy
vẻ ưu tư.
Trong lúc nói chuyện, thi thoảng
mấy người đàn bà lại trao đổi với nhau bằng tiếng dân tộc. Hương nháy mắt cho
Phong, cười:
- Anh có hiểu chúng em nói gì không?
Phong lắc đầu, bất lực. Nhìn dáng vẻ khổ sở
của anh, Hương mỉm cười đắc ý. Rõ ràng là cô đã thắng, đã cho anh chàng người
yêu của mình ra rìa theo một cách dễ thương nhất có thể.
o0o
Sáng hôm sau, mọi người đều lục tục đi làm.
Nhà chỉ còn lại đôi trẻ, với hai trái tim yêu đang hoà cùng nhịp đập yêu
thương.
Như chim sổ lồng, đôi tình nhân tay trong
tay, cùng dìu nhau ra mái hiên. Họ ngồi tựa vai, lặng lẽ và bình yên ngắm nhìn
bản làng hiện lên trong sương sớm. Phía dưới kia, bên ngọn đồi khum khum như
bát úp, những mái nhà sàn nằm vắt vẻo trong làn khói biếc. Từng tốp người đeo
gùi chậm rãi đi lên dốc, thấp thoáng những chiếc khăn bịt đầu sặc sỡ như đang
nở hoa. Cây cối đua chen, chưa bao giờ Phong thấy nhiều cây đến thế. Từ trên
cao nhìn xuống, cả cánh rừng dệt thành một tấm thảm màu xanh xanh, trãi dài như
vô tận.
Họ nói chuyện thầm thì, nhìn sâu vào
mắt nhau, rồi trao nhau nụ hôn say đắm.
Dưới gốc cây Đào đang nở hoa rực rỡ, đôi uyên ương vẫn mãi mê chìm đắm trong thế giới của cổ tích thần tiên. Với họ, mùa xuân tươi thắm đã sớm qua đây với tất cả vẻ xinh tươi và ý nhị nhất.
