Đánh Tổ Tôm

Đang đứng trước hiên nhà hóng mát, thoáng thấy viên trưởng công an xã đi qua, cụ Cử Hiên điên tiết chửi vống lên:

 

- Tiên sư chúng mày! Việc ích nước lợi dân không làm, lại đi bắt mấy ông già chơi tổ tôm nhé. Giỏi ghớm nhỉ?!...

 

Khi viên công an đi đã xa, cụ vẫn còn chửi với theo:

 

- Tao già rồi thì chỉ có nghĩa địa triệu tập. Chúng mày không có quyền triệu tập nghe chửa! 

 Số là hôm qua cụ Hiên cùng với mấy người bạn già nữa bị công an xã triệu tập ra ủy ban để làm việc về cái tội mà họ gọi là đánh bạc. Trước đó mấy hôm, các cụ có tập trung tại nhà cụ Hiên để đánh tổ tôm. Đó chẳng qua là cái thú tiêu khiển thường ngày của những người già, vừa để giao lưu, vừa giải trí cho đỡ buồn. Tiền thì cũng chỉ mấy đồng bạc lẻ con cháu cho, các cụ ngồi chơi với nhau cho có vẻ phong lưu đó thôi. Ấy vậy nhưng hôm ấy, khi các cụ đang say sưa xướng họa thì bất ngờ bị mấy tay công an xã ập vào, bắt cụ nào cụ nấy ngồi yên vị để cho họ lập biên bản bắt quả tang đánh bạc. Sau khi tịch thu bộ bài và tiền, họ bắt các cụ phải ký vào. Mấy tay công an thì toàn những anh bằng tuổi cháu, tuổi chắt các cụ cả, mặt còn non choẹt búng ra sữa. Nhưng vì họ đại diện cho pháp luật, cho nên các cụ mới phải ngậm bồ hòn làm ngọt vậy.

 

Tưởng thế là xong chuyện, ai dè sáng hôm qua công an xã phát đến tận nhà mỗi cụ một tờ giấy triệu tập. Cực chẳng đã, các cụ đành phải rủ nhau chống gậy lom khom đi đến trụ sở ủy ban nhân dân. Tại đây, họ được viên trưởng công an xã thuyết giáo cho một thôi một hồi về tội danh đánh bạc. Sau đó anh ta bắt các cụ ký vào biên bản cam kết không tái phạm rồi mới thả cho về. Rồi họ lại cho đọc lên loa phát thanh của xã về vụ bắt quả tang đánh bạc nói trên, tên các cụ vì vậy mà được xướng lên như những kẻ phạm tội làm mất trị an xóm làng. Quả là một vố đau cho các cụ già đáng kính của chúng ta, thử hỏi còn mặt mũi nào mà nhìn con cháu, cùng bà con thân thích nội ngoại, thông gia? Các cụ giận lắm, bàn với nhau rằng nếu gặp viên trưởng công an nọ thì phải chửi cho hắn ta một trận mới hả. Vì vậy mà mới có cuộc tao ngộ nói trên. 

 

Quả là việc chơi bài cũng có điều bất tiện, vì nhiều khi yếu tố văn hóa và phi văn hóa cứ lẫn lộn với nhau. 

 

o0o

 

Bác Dương vốn là một người đam mê tổ tôm, và cũng là chỗ quen biết với cụ Cử Hiên. Theo con gái bác kể lại, mặc dù mồm bác luôn lẩm nhẩm tính toán những nước bài cao như Gia Cát Thừa Tướng, nhưng trận đánh nào cũng gặp thất bại. Vì thế mới lâm vào tình cảnh giở khóc giở cười. Cái khoản lương hưu ít ỏi sau khi đã đóng góp nghĩa vụ cho bác gái chỉ còn dư chút đỉnh, vài trận thua bài là hết nhẵn. Bí quá đành làm liều, nhân lúc không có ai ở nhà, Bác Dương bèn xúc trộm lúa đi bán. Cậu con trai thứ ba của bác hôm ấy đi học về tình cờ trông thấy được. “Cũng lạ!” – cậu nhủ thầm – thay vì cái dáng đạo mạo chống ba toong chậm rãi thường ngày, thì nay bố cậu đang thoăn thoắt xúc lúa đổ vào bao tải, cặp kính lão trễ xuống đến tận sống mũi. Bác Dương chẳng hay biết gì cả, vẫn tả xung hữu đột chẳng khác gì Triệu Tử Long trong trận Trường Bản năm xưa. Cậu nép vào bức vách mà không dám lộ diện vì sợ, chờ cho đến khi bố chở bao tải lúa đi bán thì mới dám ló mặt ra. Sau một lúc băn khoăn, cậu mới nảy ra một sáng kiến để báo cho mẹ và mọi người biết về vụ trộm trứ danh kia mà không sợ bố đánh. Thế là cậu đi lấy một hòn than, rồi viết lên tường nhà mấy chữ rõ to: “Bố bán Lúa”. Ấy cũng chính là một kiểu thư tố cáo nặc danh vậy.

 

- Bát Sách...

 

- Chi Chi...

 

- Bạch Thủ...

 

Tiếng xướng nhịp nhàng và những ánh mắt dõi theo. Quả thực các quân bài có sức thu hút mạnh mẽ, và cái thú hơn thua cũng chẳng kém nào.

 

 “Nghề chơi cũng lắm công phu”. Cụ Cử Hiên phải nhờ người mua bộ bài tổ tôm từ tận Hà Nội về, vì hồi đó còn hiếm lắm. Cụ tỉ mẩn lấy lòng trắng trứng gà phết lên cả hai mặt quân bài, sau đó phơi ra ngoài nắng cho khô rồi mới đem sử dụng. Khi không chơi nữa thì cụ lại lấy hai thanh tre cật nhẵn bóng, ốp kĩ hai bên bộ bài rồi dùng dây cột lại cho chặt. Làm như vậy là để giữ cho bộ bài luôn được thẳng và mới, chơi sẽ được lâu hơn. Bộ dong nhẵn bóng mát rượi là nơi các cụ thường xuyên ngồi để đánh tổ tôm, nâng đỡ cho cái thú đam mê tao nhã.

 

Trong các cuộc bài thì người ta thường hay trách cứ nhau. Người này trách người kia chơi kém để đến nổi phe mình bị thua, người thì bị trách đánh nước sai...; nói chung là có đủ lý do để trách cứ, một khi túi tiền bị vơi đi ít nhiều. Vì thế mà chung quanh chiếu bạc thường hay xẩy ra bất hòa và cãi cọ. Vẫn biết rằng “Thắng thua là việc thường của nhà binh”, nhưng cái tâm trạng thua bạc cũng không dễ chịu chút nào, cãi cọ đôi chút cũng là điều hiển nhiên thôi. Đối với các cụ thì có một đặc điểm khác với cánh thanh niên nhanh tay nhanh mắt. Ấy là do tuổi tác mà các cụ mắt mờ, tai kém. Vì vậy mà nhiều khi nẩy sinh cãi cọ là do hiểu nhầm chứ không phải do yếu tố chuyên môn. Chính vì tai kém mà khi nghe cụ đối diện lầm bầm câu gì đó với vẻ mặt bất mãn, lại gặp lúc đang thua nên các cụ hiểu nhầm mà cãi nhau. Vì rằng người này cứ nghĩ là người kia chê mình đánh dốt, tuổi già thì lắm tự ái mà.

 

o0o

 

Cụ Cử Hiên đang đi thì gặp Bác Dương chống Ba toong tới gần. Cụ vui vẻ hẹn với bạn vàng chiều nay họp mặt tổ tôm. Nhưng vì nghễnh tai nên cụ nói lớn, mọi người đều nghe thấy được hết:

 

- Hẹn chiều nay, ở nhà tôi nhá! Cụ Quang bên xóm Giếng cũng tới, đủ mặt anh tài cả.

 

Rồi cả hai cụ cười vang, chờ cho đến buổi chiều để mà cùng nhau họp quân dàn trận.

Ngõ Liêu Trai

Con ngõ với vài trăm mét chiều dài, quanh co lặng lẽ giữa lòng thành phố, như hiện diện một thế giới riêng biệt với cuộc sống hiện đại. Một không gian vắng vẻ in bóng mấy gốc sấu cổ thụ trên vỉa hè, ngăn cách những gì ồn ả của khu phố kế bên chỉ có mấy dãy nhà. Cuộc sống tĩnh lặng với những con người nền nã, vài hàng quán nhỏ cùng ngôi hàng sách bày những pho truyện cổ dày khộp trên giá. Khoảng giữa con ngõ có một khe nước chảy róc rách, bên trên là cây cầu nhỏ, thấp thoáng cạnh mấy bụi tre đằng ngà.

 

  Căn phòng Phương thuê trọ nằm ở con ngõ này, cùng trong khuôn viên nhà chủ, với cái cổng bằng sắt được dùng chung cho cả dãy. Cũng vì vậy mà căn nhà trở nên khép kín như một thế giới riêng. Chủ nhà dành ra hai gian phòng để cho khách thuê. Một gian nữa thì đã có người ở trước đó. Anh ta đi làm suốt ngày, chỉ buổi tối thi thoảng mới giáp mặt Phương. Khoảng sân rộng trước hai căn phòng được chủ nhà đặt những chậu hoa cảnh nhỏ xinh, địa lan trắng muốt hay lộc vừng khoe sắc dưới ánh trăng đêm. 

 

Thời gian này Phương thường rảnh rỗi, những khi ở nhà anh thường tiện tay tưới tắm cho mấy chậu cảnh được xanh tốt. Căn phòng nhỏ bài trí đơn sơ, vì đây chỉ là thời gian anh ở tạm trước khi về quê. Chiếc tủ đựng đồ kê sát bức vách, cạnh đó là bàn làm việc với những chồng sách chuyên môn. Trên đó còn đặt chiếc máy nghe nhạc và radio, mà mỗi khi có mặt ở nhà là Phương lại thường bật lên để nghe. Chiếc giường rộng để nghỉ ngơi, lúc rỗi Phương vẫn thường nằm đọc sách trong khi radio thì vẫn mở nho nhỏ bên cạnh.

o0o

 

Mỗi lần bước chân ra khỏi cổng là Phương bắt gặp ngay tấm biển «Dịch vụ nhà đất» của nhà hàng xóm, khi ngang qua lại thấy vài ba người đang ngồi lố nhố trong đó. Cách đó dăm nhà là nơi tọa lạc của ngôi hàng sách nhỏ. Người chủ quán trạc ngoài bốn mươi đeo kính trắng lấp loá, lúc nào cũng ngồi trầm tư bên chiếc bục điện thoại công cộng. Mấy kệ sách bằng gỗ cũ kĩ đóng khung được bày la liệt những sách, nhiều nhất là những tác phẩm văn học cổ điển. Hình như chủ hàng cũng là người đam mê vốn cổ văn học đông tây thì phải. Có lẽ thời gian này đọc sách là một việc phù hợp với không gian yên tĩnh nơi Phương ở, vì vậy anh thường ghé vào đây để xem. Thu hút anh lúc này nhất là những tác phẩm văn học cổ điển Trung Quốc, những Hồng Lâu Mộng, Tam Quốc Chí, Thủy Hử, Liêu Trai Chí Dị, Sử Ký Tư Mã Thiên... ; các cuốn truyện nổi tiếng này hầu hết anh đã đọc và cả xem phim nữa, duy tác phẩm Liêu Trai Chí Dị của Bồ Tùng Linh thì chưa hề đọc, dù đã nghe qua và có hiểu sơ lược.  Tiện thể, Phương thuê mấy tập để về xem cho thỏa cái chí ham hiểu biết của mình. Những tập sách dày khộp được đóng bìa cứng bên ngoài, các mép quăn lại và giấy thì đã ngã màu nâu thẫm cùng thời gian. Có lẽ nhiều bậc thức giả đã đọc những cuốn sách này, nay gìn giữ lại cho lớp hậu sinh truyền đọc.

 

Mấy cuốn truyện Liêu Trai Chí Dị với những hàng chữ nhảy múa, các nhân vật từ xa xưa nay hiện hữu sống động cùng thực tại. Những câu chuyện thần tiên ma quái, hồ li và thỏ cáo hóa thân thành các cô gái đẹp rồi kết duyên cùng con người. Hai cuộc sống như nhập làm một, không còn nhận ra ranh giới nữa. Cõi âm, cõi dương nhập nhằng hiện hữu cùng một thời điểm mà ta không thể nào thấy được giới hạn của nó. Nào là Đạo sĩ Núi Lao, Xảo Nương, Gái Thần... tất cả hợp thành một cõi mê hoặc với những cỏ cây hoa lá, núi non xen lẫn phố thị ngay chốn cõi trần.

 

Lần nào về gần đến nhà, Phương cũng ghé vào quán nước trong con ngõ, cạnh cây cầu có nước chảy róc rách. Ngôi quán đơn sơ với không khí mơ hồ như trong chuyện Liêu Trai. Vợ chồng chủ quán vốn quê miền Hải Dương, nay chuyển lên Hà Nội sinh sống. Người vợ còn trẻ, khi thì thấy ở nhà, lúc không, thấp thoáng ẩn hiện. Một đứa bé chừng mười lăm, mười sáu tuổi thi thoảng thay mặt chủ bán hàng, tính nết nó cũng im lìm, đi lại vào ra như có ma ám. Từ chỗ này, ngồi im lặng ngắm nhìn con ngõ mới thấy hết cuộc sống vận động của nó. Mấy cây sấu già có lẽ đã hiện diện cách nay hàng trăm năm, da dẻ nhăn nheo sần sùi. Những quả Sấu thi thoảng lại rụng vào đầu những người qua đường, khiến cho khách phải giật nảy mình rồi rảo bước nhanh hơn. Những chiếc xích lô ngoài đường lớn đôi lúc đi vào con ngõ để tránh kẹt xe, nhịp đạp mỏi mệt kẽo kẹt. Mấy cô gái mặc những tà áo dài dắt tay nhau đi, có lẽ một buổi văn nghệ hay hội hè gì đó đang chờ đón họ. Mặc dù vậy, với con ngõ yên bình thì họ cũng bước đi chậm rãi, bàn tay thon nhặt những quả sấu rụng để trêu đùa với nhau. Khuôn mặt một cô gái trong bọn thấp thoáng như nhân vật nữ do Hồ Ly Tinh biến thành trong tà áo dài trắng ma quái.

 

o0o

 

Người chủ quán sách đang chăm chú sắp xếp lại những cuốn sách để trên kệ, đám bụi rơi ra theo từng cử động. Phương đưa trả anh ta cuốn sách đã xem xong và lặp lại câu nói lần trước:

 

- Anh cho thuê tập tiếp theo!

 

Anh ta hấp hiếng cặp kính nhìn Phương, rồi lặng lẽ tìm đưa tập tiếp theo:

 

- Tập này có mấy trang bị mất, nhưng tôi đã tóm lược nội dung bằng những lời ghi chú, anh xem vẫn hiểu được.

 

Quả là một người cho thuê sách chuyên nghiệp, lại có sự trân trọng đối với kiến thức. Mấy người nữa cũng đang chăm chú chọn sách, khuôn mặt họ nhìn nghiêng có nét gì đó giống như những nhân vật trong sách mà Phương đang đọc. Thú thực, đôi khi nhìn thấy chủ quán sách ngồi lặng lẽ trên ghế với nét mặt tư lự, Phương lại hình dung tới nhân vật Liêu Trai “...Một vị đạo sĩ ngồi trên tán bồ đoàn tóc trắng rủ xuống tận cổ, dáng vẻ thư thái, tinh thần trông thật sắc sảo...”⁽¹⁾. Phương chào chủ quán, rời ngôi quán kỳ lạ của ông ta rồi mang sách về nhà.

 

Hôm nay, chậu hoa Lộc Vừng nở những chùm hoa đỏ chói, rủ xuống trông như những chiếc đèn lồng xinh xắn. Phương dắt xe máy để trước phòng. Cô chủ nhà thấy anh về, liền mỉm cười vui vẻ:

 

- Cảm ơn cháu đã chăm sóc cho mấy chậu cảnh! Nhờ thế mà hoa nở nhiều và thường xuyên hơn.

 

- Cháu vẫn có thói quen như vậy. Vả lại cây cối ra hoa thì làm đẹp cho con người mà! – Phương lịch sự đáp.

 

Chú chó đốm quẫy đuôi sủa ai đó ngoài cổng, Phương nhìn ra nhưng không thấy gì cả. Ấy vậy mà nó cứ sủa hoài như là sủa ma vậy, đến khi anh con trai nhà chủ phải quát đuổi thì nó mới chịu thôi. “...Con ma thẹn mà bỏ đi. Đêm hôm sau, canh đã khuya, vừa tắt đèn định đi nằm, nghe phía sau lầu có tiếng mở then, rồi tiếng kẹt cửa... ⁽²⁾.

 

Hôm nay, Phương lại ghé vào quán nước. Vừa hút thuốc, anh vừa ngắm nhìn những cây sấu già rụng lá. Thấy đứa bé lặng lẽ ngồi bán hàng, anh hỏi:

 

- Chủ nhà đâu mà cháu bán hàng một mình?

 

Giọng nó nhẹ nhàng, mỏng mảnh như gió thoảng:

 

- Ông bà chủ về quê. Ở dưới đó có người nhà mới mất nên phải về để lo việc tang.

 

Thế gian muôn nẻo đường đời, cuộc sống con người cũng vậy, thoắt ở thoắt đi khiến cho thời gian và không gian cũng đổi thay không ngừng.

 

 Phương lặng lẽ nhìn ra ngoài đường, những chiếc lá sấu vẫn rơi lả tả trên vỉa hè. Những dáng người lui cui đi lại với cuộc sống bộn bề nhưng mang dáng vẻ tĩnh lặng mơ hồ. Tất cả tạo nên một không khí Liêu Trai. Cả những con người, những câu chuyện, và tất nhiên là cả những cây sấu già đang rụng lá nữa.

 ______________________________________________________

(1), (2): Trích truyện Liêu Trai.

Noel kỷ niệm

                              Còn mãi em yêu một mối tình

                              Như ngàn sương núi nắng lung linh

                              Cho dù đau khổ và ngăn cách

                             Thương quá ngàn năm chuyện chúng mình...

Noel năm ấy, một mùa noel không đi nhà thờ, không có cảnh mọi người tấp nập vui chơi đêm giáng sinh với đèn hoa rực rỡ. Thật là một noel đặc biệt nơi vắng vẻ thanh bình, tưởng chừng như góc khuất của thế gian. Chúa lòng lành vẫn ở mọi nơi, đến với những con tim đã hướng tới người với tất cả tình yêu thương cao đẹp.

 
   Phương vẫn nhớ mãi những ngày ấy, dù bình dị nhưng đã để lại trong anh tình cảm thân thương của một bóng hình kỷ niệm. Ấy là thời điểm Phương rời thủ đô - nơi mà anh đã từng sinh sống và học tập nhiều năm - để chuyển về làm việc tại một công trường xây dựng của vùng đồi núi nông thôn này. Đến bây giờ anh vẫn cho rằng, đã có sự sắp đặt của chúa trời cho khoảng thời gian tuy ngắn ngủi nhưng đẹp đẽ như một giấc mơ kia.

 

Công trường nơi Phương đang thi công là dòng kênh khúc khuỷu chạy dài, men theo những địa hình nhấp nhô đồi núi. Vì phải nỗ lực để công trình hoàn thành trước thềm năm mới, anh và những người công nhân đã mải mê làm việc mà quên đi mệt nhọc cũng như cái giá lạnh khắc nghiệt của thời tiết cuối đông. Vất vả và bận rộn, vì thế mà chẳng ai trong số họ để ý là lúc này mùa lễ noel cũng đang lặng lẽ tới gần. Dường như thiên nhiên cũng ưu ái cho những con người đang phải chịu đựng gian khổ nơi đây, như là một phần thưởng và niềm ủi an của Thượng đế. Bên bờ kênh lổn nhổn đất đá, những bụi hoa dại vẫn hồn nhiên khoe sắc, rung rinh trong cơn gió lạnh tràn về. Trong tình cảm của Phương lúc này, một bông hoa khác cũng đang hé nở, đó là hình bóng thân thương của một người con gái  mà anh vừa mới quen.

 

o0o

 

Những lúc rảnh rỗi, Phương thường hay đến chơi nhà bác Lê, vốn là chủ của ngôi hàng tạp hóa gần chỗ anh đang thuê trọ. Sự quen biết cũng là do ngẫu nhiên tình cờ, vì thường ngày anh vẫn hay mua hàng ở đây. Những lần vào nhà Bác Lê chơi, Phương vẫn thấy có mấy người học sinh ngồi học ở buồng trong. Bác Lê có hai người con, cô chị đầu học lớp mười hai, còn cậu em thì đang học lớp mười. Có lẽ vì vậy mà gia đình đã dành nhiều thời gian để ưu tiên cho việc học tập của các sĩ tử. Thường thì bác Lê vẫn tiếp khách chỗ chiếc bàn đặt ở phòng ngoài. Hai bác cháu ngồi trò chuyện, xem ti vi một lúc rồi Phương về nhà trọ nghỉ ngơi. Nhịp sống đó dường như đã trở nên quen thuộc đối với anh trong những ngày này.

                                     

 Sáng chủ nhật, các công nhân đều tranh thủ về thăm nhà. Cả tháng nay, họ đã phải làm việc quần quật mà chẳng hề được nghỉ ngơi hay thư giãn lấy một ngày. Còn lại một mình, Phương thơ thẩn đi bộ ra công trường, nhân tiện để kiểm tra lại đoạn kênh vừa mới đổ bê tông chiều qua. Anh kéo cao cổ áo ấm, xỏ hai tay vào túi, rồi lầm lũi bước dọc theo bờ kênh. Đường đất gập ghềnh, đôi giày đế kết dẫm lên lớp cát vữa và đất đá lổn nhổn phía dưới khiến chúng không ngừng phát ra những âm thanh lạo xạo sau mỗi bước chân. Ra đến khoảng đồng trống, gió rít lên và quật mạnh vào người, mang theo làn hơi sương lạnh giá như băng. Nhưng Phương không hề thấy rét, sự vận động làm cơ thể anh nóng ran mà quên hẳn đi cái giá buốt đầu ngày. Duy những bông hoa cỏ may nghịch ngợm là khiến anh khó chịu, chúng găm vào ống quần, cảm giác nhồn nhột như có muôn vàn cây kim nhọn hoắt đang không ngừng châm chích vào da, vào thịt.

 

Phương gạt đám cây xấu hổ um tùm, leo lên một tảng đá to và đưa ngón tay gõ nhẹ vào bức tường bê tông. Âm thanh khô và đanh, chứng tỏ độ đông cứng và gắn kết tốt. Anh gật đầu và lấy thuốc lá ra hút. Dòng kênh ngoằn ngoèo như một con rắn khổng lồ đang trườn mình giữa cánh đồng lộng gió. Phương đưa mắt nhìn ra khắp hướng, quan sát thêm một lúc nữa rồi chậm rãi men theo đám ruộng lúa để đi vào trong làng. Lát nữa đây, anh còn phải đến nhà bác Lê để dự bữa cơm thân mật với gia đình họ. 

 

Bác Lê đang đứng trước thềm trông ra. Ông mặc một cái áo phao ngắn, đầu đội mũ Bê rê bằng dạ lông đã cũ.

 

- A! Anh chàng kỹ sư đây rồi! – Bác reo lên khi nhìn thấy Phương đi vào trong sân.

 

Phương bắt tay chủ nhà, cười hiền:

 

- Cháu đâu phải là kỹ sư. Lần sau bác đừng gọi như vậy nữa nhé!

 

Sở dĩ Phương nói vậy, vì xây dựng vốn không phải là ngành học của anh.

 

- Ồ! Không sao! Nếu vậy thì tôi cứ gọi anh theo tên là được chứ gì! – Bác Lê cười lớn, rồi đưa bàn tay to bè khoác vai khách – Nào! Bây giờ thì ta vào nhà đi. Mọi người đang đợi đấy!

 

Trong nhà, quanh chiếc bàn gỗ lớn đặt giữa phòng khách, mọi người đều đã tề tựu đông đủ. Phương hấp háy cặp mắt cảm động và chậm rãi vịn tay, ngồi xuống ghế. Với bản tính nhạy cảm, anh cảm nhận được ngay bầu không khí ấm cúng, thân tình mà gia chủ đã dành cho mình.

 

Hai con của Bác Lê thì Phương đã được biết, còn cô gái có khuôn mặt xinh xắn đang bẽn lẽn ngồi bên cạnh bác gái kia là ai?

 

 - Ồ! Nhà ta hôm nay còn có thêm vị khách quý này sao? – Phương hỏi và đưa mắt nhìn về phía cô gái.

 

Bác Lê giới thiệu:

 

- Đây là Thùy Dương. Cháu ở đây để học với anh chị cho vui. Bố Thùy Dương là em trai Bác đấy!

 

- À! Ra vậy! – Phương gật gù.

 

Thùy Dương nghe nhắc đến mình thì ngượng ngùng, cặp mắt đen láy của cô cứ len lén nhìn người khách lạ với một vẻ đầy ý tứ và thăm dò.

 

Bác gái tươi cười, rồi vui vẻ mời cả nhà dùng cơm. Thấy vị khách của mình dường như vẫn chưa hết tò mò, bà nói thêm:

 

- Nhà Thùy Dương ở xa, bố mẹ gửi cháu ở đây cho tiện. Từ đây đến trường chỉ mất có mấy phút đi bộ thôi đó chú.

 

Phương quay sang hỏi Thùy Dương:

 

- Em học lớp mấy?

 

- Dạ! Lớp mười một – Cô gái đáp, mặt đỏ lên vì thẹn.

 

- Thùy Dương học giỏi lắm đó anh Phương ạ! – Tuấn, cậu con trai út của bác Lê nhanh nhảu chen vào.

 

Cô gái nguýt nhẹ Tuấn, có vẻ như để trách cứ cái thói tọc mạch của cậu ta. Tự nhiên, Phương thấy cảm tình với Thùy Dương, cô nữ sinh bé nhỏ nhưng thông minh và có tính cách thật đáng yêu này.

 

Từ hôm ấy, lần nào vào chơi nhà Bác Lê Phương cũng để ý đến Thùy Dương. Một lần, khi hai người đang đứng trò chuyện dưới dàn Nho xanh mát trước hiên nhà, Thùy Dương nhướn cặp lông mày thanh thanh, thắc mắc:

 

- Sao anh Phương lại về làm việc tận nơi xa xôi này?

 

- Vì ở đây cần có dòng kênh xanh để tưới mát cho cây cối, ruộng đồng em ạ! – Phương đáp, rồi bất giác mỉm cười vì sự ví von ấy của mình.

 

- Vậy khi làm xong công trình ở đây, anh lại đi nơi khác sao? –Thùy Dương lại hỏi, hai bàn tay đan chéo vào nhau, đung đưa trước cặp đùi thon thon.

 

- Phải rồi em ạ!

 

Thùy Dương bất giác ngắt một chiếc lá, rồi cứ thế mân mê trong tay. Trong ánh mắt màu tro rất đẹp, thấp thoáng một nổi buồn sâu kín dường như không tiện bề thổ lộ. Kể từ khi gặp gỡ, Thùy Dương đã quý mến và cảm thấy thương anh. Vì vậy mà lúc này cô không hề muốn nhắc đến hai từ “chia li” đáng ghét kia một chút nào. Cô bần thần đứng tựa lưng vào hàng hiên, mắt hướng xa xăm, lòng những đầy ngổn ngang tâm sự.

 

o0o

     Ban ngày vì bận làm việc, thường thì buổi tối Phương mới đến chơi nhà Bác Lê được. Bữa nay anh mua một hộp kẹo để đến làm quà cho các cô cậu học sinh. Tuổi học trò đã qua với anh từ lâu, giờ đây tiếp xúc với những người trẻ khiến anh cảm thấy mình như được sống lại cái thủa hồn nhiên thủa nào. Khi Phương đến thì thấy họ đang học bài. Có hai phòng học gần nhau, một dành cho hai cậu con trai và phòng kia thì cho các cô gái.

 

Vừa thoáng thấy Phương, Tuấn đã reo lên:

 

- A! Anh Phương. Vào đây học với bọn em đi!...

 

Phương chia sẻ niềm vui trẻ trung với họ, rồi nói:

 

- Có quà cho mọi người đây!

 

Tuấn rời khỏi bàn học, ào đến như một cơn lốc:

 

- Để xem anh Phương có quà gì nào?...A! Có kẹo mấy người ơi!...

 

Họ ngồi vào bàn, vừa ăn bánh kẹo, vừa chuyện trò với nhau vui vẻ. Được một lúc thì Tuấn và cậu bạn học nháy mắt với nhau đầy ý nghĩa:

 

- Thôi, chúng mình mang phần về phòng, để anh Phương còn “làm quen” với Thùy Dương nữa chứ!

 

Nói rồi mỗi cậu bốc một nắm kẹo đứng lên, vừa đi vừa cười đùa hóm hỉnh.

 

Chị gái Tuấn cũng đứng lên:

 

- Anh ngồi đây chơi nhé! Em sang học cùng với mấy em bên phòng...

 

Phương còn chưa kịp ngăn lại thì cô đã nhanh nhảu bước đi, để lại mình anh với Thùy Dương bấy giờ đang đỏ mặt tía tai vì xấu hổ. Về phần mình, anh cũng cảm thấy bối rối, vì tình huống trớ trêu mà mấy cô cậu học trò đã cố tình bày ra cho mình lúc này.

 

Thùy Dương lặng lẽ ngồi vào bàn, bắt đầu soạn sách vở cho những môn học ngày mai. Cô kéo ghế cho Phương ngồi cạnh bên, như là một lời mời đầy ý nhị. Chẳng hiểu sao, Phương cứ làm theo như một cái máy, cứ như thể là anh đang bị thôi miên. Nhìn thấy những nét chữ của Thùy Dương thật đẹp, Phương thầm khen cho sự cẩn thận và hoa tay của nàng. Những ngón tay thon dài của cô vẫn không ngừng lật giở hết trang này đến trang khác của cuốn sách. Một lúc, có vẻ như đã tìm thấy trang mình cần, cô liếc nhìn anh, khẽ khàng:

 

- Bây giờ anh Phương bày cho em học nhé?...

  

- Đã lâu, chỉ sợ anh quên hết kiến thức rồi!…Nhưng nếu chỗ nào còn nhớ thì anh sẽ chỉ dẫn cho! – Phương đáp.

 

Hai người ngồi sát vào nhau, chăm chú nhìn vào cuốn sách giáo khoa đặt ngay ngắn trên bàn. Anh hướng dẫn cho cô một cách nhiệt tình, bằng cách nhớ lại những kiến thức mà mình đã học trước đây. Miệt mài với những bài học mà họ không để ý là hai mái đầu đã chụm vào nhau tự lúc nào. Bất chợt Thùy Dương nắm lấy bàn tay anh, nồng nhiệt và vội vã. Anh nhìn sang, cô đỏ mặt, cúi đầu e thẹn. Rồi cứ thế, họ nắm chặt tay nhau, khăng khít như đã yêu thương tự thủa nào.

 

o0o

 

Thời gian qua mau, công trình mà Phương thi công rốt cục cũng đã hoàn thành. Chiều nay anh phải đi bàn giao một số trang thiết bị cho một công trường gần đó. Anh ngồi lên chiếc xe máy quen thuộc của mình, nổ máy và bắt đầu khởi hành. Đi chừng mươi cây số đường đồi quanh co thì cũng đến nơi. Chỗ này trước đây Phương từng ở, vì vậy mà mọi người đã quen và đón tiếp anh khá thân tình. Lúc bàn giao xong thì trời cũng đã tối mịt.

 

Mấy cô gái con chủ nhà rủ:

 

- Tối nay anh Phương ở lại đi chơi noel với bọn em. Gần đây có nhà thờ lớn và đẹp lắm!

 

Phương ngạc nhiên:

 

- Hôm nay đã là noel rồi ư? Vậy mà anh cứ nghĩ là ngày mai kia đấy!...

 

 Nói rồi Phương chào họ và vội vã ngồi lên xe, nổ máy.

 

Ánh đèn pha xe máy lướt nhanh qua những ngọn đồi cao su loang loáng trong đêm. Trời tối, đường đồi lại không quen nên Phương cho xe chạy chậm. Khi về đến nhà thì cũng đã gần mười giờ đêm.

 

Vừa dựng xe là Phương đã vội vã đi sang nhà bác Lê ngay. Vừa đi anh vừa tự hỏi, liệu giờ này Thùy Dương còn ở đây hay đã về nhà, hoặc giả là nàng cũng đang đi chơi noel chăng? Anh sải những bước dài, vòng qua ngôi nhà sàn bằng gỗ án ngữ ngay trước cổng ra vào, rồi đi thẳng lên nhà trên. Bác Lê đang ngồi ở phòng ngoài, trước mặt ông là cuốn sổ ghi chép công việc buôn bán trong ngày. Cặp kính trắng của ông trễ xuống tận sống mũi, lấp lóa dưới ánh đèn. Anh chào bác rồi đi vội vào phòng trong.

 

Thùy Dương đang ngồi học ở bàn, lặng lẽ và cô đơn. Nàng mặc một bộ đồ màu thiên thanh, mái tóc dài được kẹp gọn ra sau bằng một chiếc nơ xinh xinh. Nét mặt đầy ưu tư, trong thâm tâm, dường như nàng đang có ý mong ngóng và đợi chờ một điều gì đó. 

 

Phương hồi hộp như đang chơi trò ú tim. Anh lặng lẽ đưa tay vén bức mành rồi nhẹ chân, rón rén bước vào. Anh muốn làm cho cô ngạc nhiên và bất ngờ. Nhưng anh chẳng thể dấu được gì, những thanh trúc đủ màu sắc đã lập tức đung đưa, va vào nhau lách cách như tiếng chuông ngân. Thuỳ Dương không nhìn lại, nhưng có vẻ như cô đã nhận ra anh.

 

Cố nén cảm xúc, anh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cô:

 

- Mọi người đâu? Sao em lại ngồi học một mình?

 

Thùy Dương vẫn ngồi yên, cô chỉ hơi ngẩng lên và đáp lại bằng một giọng rầu rầu:

 

- Mọi người đi chơi noel...

 

- Em không thích đi chơi sao?

 

Anh chợt nhận ra câu hỏi của mình thật vô nghĩa. Nàng không đi chơi, đơn giản chỉ là để đợi anh về. Phương cảm động nắm tay người yêu:

 

- Anh xin lỗi vì đã không kịp mua quà cho em! Anh nghĩ là ngày mai mới đến lễ noel...

 

Dù vậy, anh đã vượt cả một chặng đường dài đồi dốc để về với nàng trong đêm tối, chừng ấy cũng đủ chứng minh cho tấm chân tình của anh rồi. Hai người ngồi lặng lẽ, cùng cảm nhận phút giây hạnh phúc của buổi đoàn viên. Dù không đi nhà thờ, không có cảnh đông vui tấp nập đêm giáng sinh, nhưng họ đã có người yêu thương bên cạnh.

 

 - Anh đưa tay ra. Em có điều này cho anh! – Đang ngã đầu vào vai anh, bất giác Thùy Dương cất giọng thủ thỉ.

 

- Để làm gì hả em?...

 

Dù hỏi vậy, nhưng anh vẫn làm theo ý nàng. Thùy Dương nhẹ nhàng quàng vào cổ tay anh chiếc vòng có thêu những con số may mắn mà nàng đã gửi gắm vào đó với tất cả niềm yêu thương, hy vọng.

 

o0o

 

Với bó hồng và gói quà trên tay, Phương không ngừng đi đi lại lại trước cổng trường, lòng những rối bời. Tiếng trống giờ ra chơi đã điểm, và anh cũng đã nhờ người nhắn hộ, vậy mà giờ này vẫn chưa thấy bóng dáng Thuỳ Dương đâu. Anh sốt ruột ngó vào bên trong, dưới bóng những tán phượng loà xoà, từng tốp học sinh vẫn không ngừng túa ra khoảng sân trường nhộn nhịp.

 

Thời gian chậm rãi trôi, như thể đang kéo dài vô tận. Kia rồi! Thùy Dương đã xuất hiện. Nàng đi cùng với một người bạn học nữa. Hai người khoác tay nhau, vừa đi họ vừa chuyện trò tíu tít như những chú chim sẻ tung tăng ngoài đồng nội.

 

 Ra đến cổng, hai cô gái dừng lại, nhìn quanh có ý tìm kiếm. Khi nhìn thấy Phương, Thùy Dương đã nhướng mắt lên, kinh ngạc:

 

- Ôi! Sao anh lại đến đây?

 

Phương bối rối:

 

- Anh đến để tạm biệt em!...

 

   - Vậy là anh sắp đi rồi ư? – Cô hỏi, một nét buồn thoáng qua trên khuôn mặt.

 

Anh lặng lẽ gật đầu. Cả ba người cùng lặng im, cái lặng im mà có lẽ tất cả họ đều cảm nhận được theo một cách đầy đủ và ý nghĩa nhất.

 

- À! Đây là Ánh Xuân, bạn cùng lớp với em! - Thùy Dương lên tiếng, như để xoá tan bầu không khí im lặng.

 

Phương gật đầu:

 

- Chào em!

 

- Chào anh! – Cô gái cũng lịch sự đáp lại.

 

 Một thoáng ngần ngừ, Phương quay sang phía người yêu:

 

- Quà noel muộn cho em! Chúc em và các bạn một mùa giáng sinh an lành! – Anh nói và nhìn thẳng vào mắt cô.

 

Thuỳ Dương “Ồ” lên một tiếng đầy thú vị rồi đưa cả hai tay nhận quà.

 

- Em cảm ơn anh! – Giọng nàng líu ríu, lạc đi vì xúc động.

 

Rồi chẳng hiểu vì ngượng ngùng hay vì vội, Phương giơ tay nhìn đồng hồ:

 

- Đến giờ anh phải lên đường rồi!...

 

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng Thùy Dương vẫn không khỏi cảm thấy bất ngờ. Cô không nghĩ rằng giờ phút chia ly lại đến nhanh như vậy.

 

  - Nhớ về với em sớm nhé anh! - Cô ngước nhìn anh, rưng rưng.

 

  - Nhất định rồi. Anh sẽ lại về thăm em!

 

Hai cô gái đứng nép vào nhau, ánh mắt chăm chú dõi theo đám bụi đỏ vẫn không ngừng cuộn lên phía sau bánh xe như một làn khói mỏng. Mãi cho đến khi chiếc xe máy rẽ vào một khúc quanh và bị những ngôi nhà hai bên đường che khuất, họ mới chậm rãi quay trở lại sân trường.

 

o0o

 

Trên con đường đất đá ghập ghềnh với cơn mưa bụi nở hoa, hình bóng của Thùy Dương vẫn không ngừng thấp thoáng trong tâm trí Phương. Người con gái trẻ trung như một thiên thần với đôi cánh mỏng kia, giờ đây sẽ là chúa tể của lòng anh. Một tình yêu đẹp như giấc mơ đã đến cùng anh trong đêm noel lạ lùng mà chúa trời đã tạo dựng. Tiếng chuông nhà thờ đâu đó chợt vang lên trong tâm tưởng, với bài thánh ca buồn của một mùa noel kỷ niệm.