Ông Trẻ

Vốn là con trai đầu của tộc trưởng họ Nguyễn, từ nhỏ Tế đã được mọi người hết mực nâng niu, chiều chuộng. Lớn lên trong môi trường chăm bẵm như thế, cậu bé Tế hiểu rằng mình là người quan trọng, là một “Tiểu Hoàng Đế” chứ chẳng chơi. Khi đã đủ lớn để hiểu những khái niệm về vai vế, thứ bậc thì cậu lại càng nhận rõ cái vị trí bất khả xâm phạm của mình. Trong cái họ Nguyễn này, rõ ràng là cậu không phải ở dưới bất cứ một ai cả, trừ bố cậu - người đang giữ chức trưởng tộc. Người ta gọi Tế là bác, là anh, còn cậu thì chỉ việc đón nhận nó như một lẽ hiển nhiên không thể khác. Rồi để có một cái danh xưng cho thống nhất, cả họ nhất trí gọi cậu là “Ông Trẻ”. Người ngoài cũng nhân đó mà gọi theo, cái tên đó vì thế mà cũng nhanh chóng được phổ biến và lan truyền với một tốc độ chóng mặt. Tế thích cái tên này lắm, nghe hay hay và quan trọng ra phết. Cậu đón nhận sự xun xoe, tâng bốc đó một cách thích thú, và cảm thấy mình thật là oai phong, lẫm liệt.

Ngôi Mộ cổ

Bãi đất trống ngoài cánh đồng vốn là nơi mà đám thiếu niên trong làng thường hay tụ tập để chơi trò đá bóng. Nơi này vắng vẻ, lại cách biệt xóm làng nên lũ trẻ tha hồ được vui chơi thỏa thích mà chẳng hề sợ bị người lớn rầy la. Trong đám này, Tân vốn là đứa nghịch ngợm nhất bọn, nhưng lại là một cậu học trò thông minh, đỉnh ngộ. Vì vậy mà trong các cuộc chơi, cậu luôn là người chủ trò để mà dẫn dắt đám bạn của mình.

 Cách sân bóng của lũ trẻ chừng vài chục mét về phía tây có một ngôi mộ cổ, xung quanh mọc đầy những cây gai và đám cỏ đuôi ngựa um tùm. Chẳng ai hiểu gốc tích của ngôi mộ, chỉ biết nó đã nằm ở đây rất lâu, ít nhất cũng đến vài trăm năm có lẻ. Tường của ngôi mộ nứt kẻ, rễ cây leo bám cả vào bên trong. Phía trước có mấy hàng chữ nho không còn rõ nghĩa, lại bị đám rêu che phủ hết cả. Vì cái vẻ hoang vu gai góc đó, mà xưa nay ít có kẻ dám bén mảng gần, ngay cả lũ trẻ cũng vậy. Nhiều đêm trời tối, từ trong làng nhìn ra ngôi mộ cổ, người ta vẫn thường thấy có một vầng hào quang chói lòa phát ra từ đó.

 

Bữa nọ đám trẻ lại chơi trò đá bóng ở ngoài bãi hoang. Mặt trời đã đứng bóng, nhưng chúng thì vẫn mãi mê vui chơi mà chưa chịu rủ nhau về. Chợt một đứa trong bọn, vì đá mạnh quá mà quả bóng bay vọt ra ngoài sân, rồi lăn lông lốc và mất hút vào trong đám gai góc của ngôi mộ cổ. Lũ trẻ ngơ ngác nhìn nhau, đứa này đùn đẩy cho đứa kia, nhưng rốt cục vẫn không có đứa nào dám vào trong đó để nhặt bóng cả. Vì đối với chúng, khu mộ cổ vốn là một vùng linh thiêng cấm địa xưa nay.

 

 Thấy lũ bạn tỏ ra lo lắng, Tân liền đứng ra, quả quyết:

 

- Để tao vào nhặt cho!...

 

Nghe Tân nói vậy, lũ trẻ liền reo hò tung hô cậu hết mình. Bỏ lại đám bạn nhút nhát đang hò hét sau lưng, Tân lầm lũi men theo lối mòn rồi tiến dần về phía ngôi mộ. Nhưng khi đến gần thì cậu không thể tìm được đường vào, chỉ thấy những đám cây gai mọc kín mít che khuất lối đi. Một thoáng do dự, cậu nín thở lấy hết can đảm, rồi dùng cả hai tay vén những cành gai tua tủa để cố gắng chui vào bên trong. Cả người Tân lúc này bị những cây gai sắc nhọn móc vào chi chít mà không tài nào nhúc nhích thêm được nữa. Tân lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, vào thì không được, muốn quay ra cũng chẳng xong. Đang khi bất lực, chợt cậu thấy mình đột nhiên lọt thỏm vào bên trong tự lúc nào không hay, giống như có ai đó vô tình mà đẩy mạnh từ phía sau vậy.

 

Trước mặt Tân lúc này, ngôi mộ màu xám hiện ra lừng lững, hình dáng khum khum giống như một chiếc mai rùa khổng lồ đang nằm im bất động. Trống ngực Tân đập thình thình, nhưng cậu vẫn cố nén sợ để tập trung tìm kiếm quả bóng đã bị thất lạc. Kỳ lạ thật, rõ ràng là chúng bạn đều nhìn thấy quả bóng lăn vào đây kia mà? Không lẽ là có ma dấu đi? Cậu lại dùng tay vạch những bụi cây rậm rạp để mà tìm cho kỹ một lần nữa. Bất chợt mắt Tân như sáng lên, quả bóng đang nằm lọt thỏm trong một bụi cây gai ở phía trên ngôi mộ. Vui mừng khôn xiết, Tân nhón tay để nhặt quả bóng xuống. Bất giác cậu bị một cây gai nhọn đâm vào ngón tay đau nhói. Rồi cậu cứ thế lịm dần, một thoáng sau thì ngồi tựa lưng vào bức tường của ngôi mộ mà thiếp đi.

 

Tân thấy mình đang đứng trước một ngôi nhà cổ, giống như kiểu nhà quan hồi xưa. Trước thềm có trồng nhiều Dương Liễu và cây hoa đủ màu sắc sặc sỡ. Tuy toát lên cái vẻ quyền uy đài các, nhưng khung cảnh thì đổ nát hoang tàn. Những bức tường rêu phong lừng lững đứng yên cho dây rợ mọc đầy. Cánh cổng cao lớn ngả nghiêng, ngói từ trên mái rơi xuống đất vỡ vụn thành từng mảnh. “Rõ là gia cảnh nhà quan đang đến hồi suy vi” – Tân nghĩ thầm. Rồi không nén được tò mò, cậu lần đến gần cánh cửa, đứng nép mình mà nhìn trộm vào bên trong. Tại thư phòng, có một chủ nhân đang ngồi với dáng vẻ trang nghiêm. Ông ta ăn mặc theo lối cổ, giống như trong các vở tuồng mà cậu vẫn thường hay được xem trên sân khấu vậy. Người đó chong đèn ngồi đọc sách, tay vuốt chòm râu bạc ngẫm nghĩ, nom thư thái an nhàn.

 

 Chợt một đứa hầu nhỏ trạc tuổi cậu đi vào, chắp tay:

 

- Bẩm! Người mà Tướng Công muốn gặp đã đến rồi!

 

Chủ nhân ngừng xem sách, cất giọng chậm rãi:

 

- Mời tiến sĩ vào!

 

Cậu bé dạ một tiếng dài rồi nhanh nhảu quay trở ra. Tân thấy thế thì sợ hãi đứng nép vào chỗ cũ. Ra đến thềm, đứa hầu nhỏ chạy đến nắm lấy tay Tân mà kéo đi như gió cuốn. Lúc đến cửa, nó dừng lại và nói:

 

- Cậu vào đi! Quan lớn đang đợi đấy. Ngài coi trọng những người đèn sách và có trí tuệ như cậu lắm.

 

Nghe thấy vậy, Tân cũng bớt sợ hãi mà yên tâm theo vào.

 

Đứa hầu nhỏ lại chắp tay:

 

- Bẩm Tướng Công!...

 

Tướng Công ngẩng lên, nhìn Tân từ đầu tới chân rồi hài lòng gật đầu. Đoạn ngài đứng dậy, bước đến chỗ chiếc kệ, lấy ra một quyển sách cổ, miệng khe khẽ ngâm:

 

“Thiên Thư tự cổ lưu truyền mãi

Hậu thế xem qua trí tuệ khai...”

 

Xong rồi ông cầm quyển sách mà trao tận tay Tân. Cậu hồi hộp đón lấy cuốn sách dày cộp, rồi đánh bạo giở ra xem. Thấy trong đó toàn những hình vẽ loằng ngoằng và các ký hiệu thiên văn mà trí óc non nớt của cậu chẳng thể nào hiểu nổi.

 

Tướng Công trìu mến nói:

 

- Cậu là người thông minh hiếu học, xứng đáng để được trao truyền quyển sách này. Nó là kiến thức tâm huyết một đời của ta. Đây là con đường mà cậu sẽ đi để giúp ích cho đời.

 

Tân ngạc nhiên, hết lòng cảm tạ tướng công, rồi dấu cuốn sách vào bên trong tay áo.

 

Lúc này Tân loáng thoáng nghe đứa hầu nhỏ gọi quan lớn là “Tướng Công Học Sĩ” gì đó, rồi lại nghe thấy tiếng lũ bạn đang gọi mình í ới. Sốt ruột vì các bạn đang chờ, cậu vội vái chào tướng công và xin được lui ra.

 

  Tướng Công quay lại nói với đứa hầu nhỏ:

 

- Chính người này sẽ sửa lại nhà cho chúng ta đây!

 

Nói rồi khoát tay áo một cái mà đi vào, cảnh vật cũng tự nhiên biến mất.

 

Tân giật mình tỉnh dậy, mới biết là mình vừa mới ngủ thiếp đi một lúc. Nhớ lại giấc mơ, cậu liền sờ tay vào trong áo thì thấy cuốn sách lúc nãy vẫn còn ở đó. Ngoài sân, lũ bạn vẫn thi nhau gọi chí choé:

 

- Tân ơi! mang bóng ra đây.

 

- Tân ơi! ngủ quên trong đó rồi à?

 

- Đã tìm được bóng chưa?...

 

Tân vội vàng nhặt quả bóng rồi chạy ra chơi tiếp với lũ bạn.

 

 Từ đó, người ta thấy Tân học hành ngày một tấn tới, đầu óc thông tuệ khác thường. Kết thúc bậc phổ thông thì cậu thi đậu ngay vào một trường đại học với điểm số rất cao.

 

Ở trường đại học, Tân miệt mài học tập ngày đêm, lúc nào anh cũng mơ ước và phấn đấu để mình trở thành một nhà Thiên Văn Học tài giỏi. Kết thúc khóa học, vì có thành tích xuất sắc mà anh được nhà trường cử đi nghiên cứu sinh ở nước ngoài. Rồi sau mấy năm khổ học nơi xứ người, Tân tốt nghiệp tiến sĩ ngành thiên văn học với kết quả loại ưu. Đồng nghiệp cậu ai cũng vui mừng, vì đã có thêm một nhân tài trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học đầy khó khăn này. Cậu bé Tân ngày nào, giờ đây đã trở thành một nhà thiên văn học xuất sắc của Việt Nam và thế giới.

 

Sau khi về nước, Tân trở lại quê nhà sau bao năm xa cách. Anh nhờ người sửa sang và xây cất lại ngôi mộ cổ khang trang. Ngài tiến sĩ còn cho đắp lên ngôi mộ dòng chữ “Học Sĩ Tướng Công” thật là sắc sảo, công phu. Khi việc tu sửa đã xong, anh thân hành mang quyển sách cổ đến đặt lên trước mộ, rồi thắp hương bái tạ.

 

Từ đó, lần nào trở về quê thì tiến sĩ Tân cũng tìm đến ngôi mộ cổ để thắp hương khấn vái. Người ta nói rằng, sở dĩ Tân trở thành một nhà thiên văn học tài giỏi như vậy, là nhờ quyển sách cổ mà lúc nào anh cũng khư khư cất giấu bên mình.

Chứng nhân số 8

Chồng Liễu chết cách đây hai năm trong một vụ tai nạn lao động, để lại mình cô với đứa con nhỏ đang tuổi đi học mẫu giáo. Mới ngoài ba mươi tuổi, nhan sắc Liễu như một bông hoa đồng nội, duyên dáng và mặn mà. Gặp cô ngoài đường, lắm chàng trai chưa vợ thậm chí còn chết mê chết mệt cái nhan sắc quyến rũ ấy đến mòn con mắt chứ chẳng chơi. Vóc dáng Liễu thon thả, khuôn mặt thanh tú, còn đôi môi thì đỏ chót, nom chẳng khác gì một thiếu nữ vừa mới bước ra từ trong tranh vậy. Thế nhưng người ta vẫn thấy Liễu ở vậy một mình, chẳng hiểu vì sao mà chưa chịu đi bước nữa. Có lẽ cô ở vậy là để thủ tiết thờ chồng chăng?

 

Thế rồi cái tin Liễu đột nhiên có chửa, khiến cho cả xã Ngọc Lâm hoang mang tột độ. Đây là chủ đề nóng bỏng nhất trong chuyên mục thời sự của các bà các chị những ngày gần đây. Mấy bà ở gần nhà Liễu thì xác nhận thông tin đó là chính xác, họ còn quả quyết rằng, cái thai trong bụng chừng khoảng bốn, năm tháng gì đó.

 

Trước một chân lý hiển nhiên như trái đất quay quanh mặt trời như vậy, thân tộc họ hàng bèn cấp tốc họp mặt để bàn định về câu chuyện lùm xùm của Liễu. Bà mẹ tỉ tê hỏi con gái xem cái thai đó là của ai. Bằng chứng đã quá rõ ràng, lại bị mọi người ép hỏi quá, Liễu đành phải thú nhận. Lấy tay xoa xoa vào cái bụng phinh phính, cô trả lời cáu kỉnh:

 

- Tôi ngủ với những tám người. Làm sao mà biết con ai?...

 

Họ lại hỏi những người kia ở đâu, thì cô dấm dẳng:

 

- Cũng ở trong xã ta cả!

 

Hỏi là những ai thì Liễu không trả lời. Dù có gặng hỏi thì cô cũng chỉ im lặng như vậy.

 

Mọi người lo lắng nhìn nhau suy nghĩ. Đúng là chẳng biết con của ai thực, nhưng vẫn có thể biết được danh tính những kẻ đó chứ? Vì vậy họ mới bàn với nhau tổ chức một cuộc họp kín. Thành phần sẽ gồm: Bố mẹ Liễu, chị gái, bác trưởng tộc và hai người khác có vai vế trong họ nữa. Nội dung là để truy tìm tám thủ phạm mà Liễu đã nói đến kia. Theo lịch trình, thì hai ngày nữa cuộc họp lịch sử sẽ diễn ra.

 

Thời gian hai ngày đối với người dân Ngọc Lâm mà nói, nó còn dài hơn cả một thế kỷ vậy, nhất là đối với những kẻ thạo tin. Vì một khi cái bí mật lịch sử này mà được tiết lộ thì cả xã sẽ bị ảnh hưởng, nó giống như một quả bom tấn sẽ làm rung chuyển hết thảy. Nhưng hoang mang và lo sợ nhất lúc này chắc chắn phải là tám nhân vật kia. Những ngày này họ như ngồi trên đống lửa, ăn ngủ không yên. Vì chẳng ai muốn hạnh phúc gia đình tan vỡ, công việc và uy tín bị ảnh hưởng cả. Các ông chồng trong xã, ai cũng ít nhất một lần phải trả lời chất vấn của vợ mình. Các bà ấy dọa trước rằng: “Nếu ông có tên trong danh sách kia thì tôi sẽ li dị, mặc kệ gia đình con cái ra sao thì ra!”. Như vậy thì thử hỏi ai mà không lo cho được kia chứ?

 

Thế rồi cái ngày hệ trọng kia cũng đã đến. Danh sách những kẻ tình nghi là bố của đứa trẻ chính thức được công bố, bao gồm: Ông phó chủ tịch xã, anh bí thư xóm, ông chủ đại lý cám cò, anh hàng xóm...; Nhưng lần này họ cũng chỉ mới công bố tên của bảy nhân vật, tất cả đều ở trong xã, đúng như lời cô Liễu đã nói. Còn một nhân vật nữa thì chưa thể tiết lộ, với lý do tế nhị là hiện giờ ông không có mặt ở nhà. Đồng thời người ta cũng chú thích thêm rằng, mặc dù chưa tuyên bố công khai tên người này, nhưng sẽ thông báo kín cho gia đình biết.

 

 Người ta lại xì xầm bàn tán và đoán già đoán non về nhân vật số 8 kia. Nhiều giả thiết đã được đưa ra, nhưng tất cả đều thống nhất rằng: Phải là người quan trọng lắm thì họ mới không công bố vì lý do “tế nhị” chứ?

 

Giữa lúc dư chấn của vụ chửa hoang chưa hết, thì phía gia đình cô Liễu lại thông báo một quyết định mới nữa: “Sẽ tổ chức một cuộc họp, với sự có mặt đầy đủ của tám nhân vật nói trên để mà làm rõ trách nhiệm”. Họ cũng cho biết thêm rằng, hiện giờ ngày tháng chưa thể ấn định vì nhân vật số 8 kia đang đi xa chưa về.

 

Vậy là lại phải chờ, để mà có được những thông tin đầy đủ và xác đáng. Vì nếu vắng một người, thiếu đi một dữ kiện thì không thể gọi là chiến thắng trọn vẹn được.

 

 Chiếc xe ô tô tuyến Bắc Nam có gắn máy lạnh từ từ chạy chậm lại, rồi đỗ xịch bên đường, đoạn qua trung tâm xã Ngọc Lâm. Bước xuống xe là một cụ già quắc thước mặc com lê, cổ thắt cà vạt màu xanh lá cây thanh nhã. Cặp kính trắng của cụ lấp lóa, trán chải cao, dáng điệu trịnh trọng và rất mực khoan thai. Mọi người đều nhận ra ngay thầy giáo Thức, người công dân ưu tú và mẫu mực của xã mình. Năm nay thầy sáu lăm tuổi, trước đây vốn là hiệu trưởng một trường cấp ba trong huyện. Hiện thầy giáo Thức mới về nghỉ hưu được vài năm nay. Gia đình thầy được mọi người coi là khuôn mẫu nhất trong cái xã này. Con cái đều thành đạt và công tác xa, trong nam ngoài bắc có cả. Vừa rồi là thầy vào Sài Gòn để thăm con cháu, đã hai tháng nay mới lại về nhà.

 

Nhân viên nhà xe mang đồ đạc xuống cho khách đầy đủ, rồi chiếc xe lại tiếp tục khởi hành.

 

Ở cái xã Ngọc Lâm này, thầy giáo Thức đều được hết thảy mọi người kính trọng. Vì ông làm nghề giáo, mà người Việt ta thì vốn xưa nay vẫn có truyền thống tôn sư trọng đạo. Thứ nữa là ông có nếp sống mẫu mực, không bao giờ điều tiếng gì cả. Quả thực, thầy rất xứng đáng với danh hiệu “cây đại thụ của ngành giáo dục” như người ta vẫn hằng tuyên dương.

 

Những người qua đường lúc này gặp thầy, ai cũng kính cẩn chào:

 

- Chào thầy! Thầy đi thăm cháu về ạ?

 

- Thầy đi chơi đã về?

 

- Thầy đã về...

 

Thầy giáo Thức đáp lại những lời hỏi thăm của dân làng một cách lịch thiệp. Rồi vì người ta chào hỏi nhiều quá mà không thể trả lời hết được, ông liền giơ tay vẫy chào tất cả một lượt, miệng tươi cười đáp lễ.

 

Mọi người thì thầm với nhau: “Thầy giáo Thức đã về, có lẽ người ta cũng nên mời ông làm trọng tài cho cái vụ cô Liễu. Người đức cao vọng trọng như thầy thì mới làm chủ cái chuyện này được”.

 

 Về đến nhà, thầy giáo Thức thấy mọi thứ khác hẳn với mọi khi. Khung cảnh đìu hiu tĩnh lặng, có vẻ như không có ai ở nhà. Khi thầy mang hành lý vào trong thì thấy bà giáo đang nằm quay mặt vào tường, đồ đạc bừa bộn như đã mấy ngày nay không dọn dẹp. Lâu ngày không gặp bà xã, thầy liền cất tiếng vui vẻ:

 

- Bà nó mệt hay sao đấy? Tôi đã về rồi đây này!...

 

Tưởng rằng vợ mình sẽ vui mừng, nào ngờ bà vẫn nằm im mà không tỏ thái độ gì cả. Thấy lạ, ông giáo mới tiến lại lay vào vai bà:

 

- Bà nó dậy đi chứ! Các cháu nó nhắc đến bà suốt đấy. Tôi có mang ảnh chụp chung với chúng nó về đây.

 

Nhưng rồi bà đột nhiên vùng dậy, hai con mắt bà trợn trừng, nhìn chồng một cách dữ dội như muốn ăn tươi nuốt sống. Giọng bà đay nghiến:

- Sao ông không đi hẳn đâu mà ở. Còn về đây để mà bôi tro trát trấu vào mặt tôi làm gì? Giời ơi là giời!...

 

Nói rồi bà bưng mặt mà khóc lóc thảm thiết.

 

Bất ngờ với thái độ của vợ, ông giáo trố mắt ngạc nhiên:

 

- Có chuyện gì mà bà nó nặng lời với tôi thế?...

 

Bà giáo trợn mắt:

 

- Ông ăn ngủ với con Liễu chết chồng kia hồi nào mà nó khai ra thế hả? Bây giờ nó có chửa rồi đấy. Ông mà liệu hồn đi!...

 

Như bị một gáo nước lạnh dội vào đầu, ông giáo ngồi phịch xuống ghế mà bần thần hồi lâu. Lát sau ông mới thảng thốt:

 

- Ai nói... với bà như vậy?...

 

Bà giáo nước mắt đầm đìa, giọng như lạc hẳn đi:

 

- Người ta nói với tôi hôm qua. Con Liễu nó đã khai hết rồi. Vì giữ cái danh dự của ông mà họ chỉ nói cho mình tôi biết thôi. Nhưng ít bữa nữa thì sẽ công khai ra hết...

 

Ông giáo ngồi chết lặng, mặc cho bà vợ cứ vò đầu bứt tai mà chì chiết. Lúc này ông đang phải lấy hết tâm trí để mà suy nghĩ cách đối phó tình huống. Người ta chuẩn bị lôi mình ra trong cuộc họp sắp tới, như vậy là đã nghi ngờ mình rồi. Thiên hạ mà biết được chuyện này thì sẽ không hay ho chút nào. Vì vậy mà ông quyết định sẽ sang đối chất ngay để rửa sạch cái thanh danh to lớn, cũng như rũ bỏ kịp thời những thông tin bất lợi. Rồi không kịp nghỉ ngơi, ông loạng quạng đi ra.

 

Bà giáo còn la theo:

 

- Ông còn định vác cái mặt mo đi đâu nữa?...

 

- Tôi phải đi đối chất với chúng nó! – Ông giáo ngoái lại đáp lời vợ, giọng dứt khoát.

 

Vừa ra đến cổng, lại có người chào:

 

- Chào thầy mới về?...

 

Ông giáo không trả lời, vội vã bước đi mà quên bẵng cái vẻ lịch thiệp vốn có thường ngày của mình.

 

Khi sang đến nơi thì ông giáo bắt gặp Liễu và mấy người nữa đang ngồi nói chuyện ở ngoài sân. Mọi người còn chưa kịp chào thì đã thấy thầy giáo Thức sấn ngay đến mà chỉ tay vào mặt Liễu, sừng sộ:

 

- Cô kia! Tôi ngủ với cô bao giờ mà lại khai tôi ra hử?...

 

Nghe tiếng ồn ào, bà mẹ Liễu từ trong nhà chạy ra, đứng chắn giữa hai người mà rằng:

 

- Thầy giáo ạ! Chúng tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Con Liễu nhà tôi cũng đã nói hết. Bây giờ nó có chửa bốn tháng rồi đấy...

 

Mấy người có mặt ở đó đều đưa tay bịt miệng, nhìn nhau tủm tỉm cười.

 

 Những mạch máu trên cổ ông giáo giật giật, chứng tỏ là ông đang xúc động mạnh. Ông trợn mắt lên mà làm già:

 

 - Tôi hỏi cô lần nữa. Tôi ngủ với cô hồi nào?..

 

Bị ép quá, Liễu không còn nhịn được, bèn sổ toẹt:

 

- Cái lần bên đống rơm đó. Và nhiều buổi tối khác ông đi đánh tổ tôm rồi ghé vào gõ cửa gọi tôi còn gì?...

 

Những mạch máu trên cổ ông giáo Thức càng giật mạnh, cặp kính trắng dường như  sắp rơi xuống đất. Đúng là ba mặt một lời, mọi chuyện lúc này đã rõ như ban ngày rồi vậy. Đến nước này thì chẳng còn gì để mà nói nữa, ông giáo bèn giận dữ hét toáng lên:

 

- Con mẹ đĩ thoã, chết băm chết vằm kia! Chính mày đã quyến rũ ông nhé! Ông ngủ với mày từ năm ngoái, ít ra cũng đã sáu tháng rồi. Bây giờ mày có chửa với ai mà lại đi đổ vạ cho ông hử?...

Từ nay tôi bỏ làm Thi Sĩ

Phong và tôi vốn là bạn cùng lớp đại học, lại ở chung phòng ký túc xá cho nên chơi thân với nhau lắm. Chúng tôi rất hiểu nhau, ngay cả chuyện tình cảm của người này thì người kia cũng biết. Phong yêu Loan, cô bạn cùng học hồi phổ thông, và bây giờ là trường Luật. Thú thực là tôi cũng chưa hiểu tình cảm mà Loan giành cho bạn mình ra sao. Nhưng một cách ngẫu nhiên mà tôi lại trở thành vị quân sư đắc lực trong chuyện tình này. Cũng vì tôi là người bạn thân nhất, hơn nữa lại được Phong tin cậy mà gửi gắm tâm sự.

 Vì ở xa trường những vài chục cây số, cho nên hai chị em Loan trọ học, cuối tuần thì họ mới lại về nhà. Cô em ít hơn Loan vài tuổi, đang theo học tại một trường dân lập trong thành phố. Tuy có nhan sắc bình thường, nhưng tính tình Loan thùy mị, việc đối nhân xử thế lại càng hay. Phong yêu cô ấy cũng ở điểm này, chứ không phải vì những lý do nào khác. Cậu kể cho tôi nghe rất nhiều kỷ niệm tuổi thơ tươi đẹp giữa hai người. Hồi nhỏ nhà họ ở cạnh nhau trong một khu tập thể. Còn bây giờ thì cả hai nhà đều đã dời đi, tuy không cách xa chỗ cũ là mấy.

     Bố mẹ Loan đang sống và làm việc tại Đức, lúc này ở nhà chỉ còn có hai chị em cô mà thôi. Là người thay mặt bố mẹ quyết định mọi việc trong gia đình, vì vậy mà Loan có dáng dấp của một người con gái lớn trước tuổi, nghiêm nghị và quyết đoán.

 

 Mỗi buổi tối, Phong và tôi hay đèo nhau đến chơi chỗ nhà Loan đang thuê trọ. Cùng là bạn học, vậy nên chúng tôi không có gì để khách sáo và giữ kẽ với nhau lắm. Bốn người thường ngồi đánh bài và trò chuyện, không khí ấm cúng thân tình như trong một gia đình vậy. Cách xử sự của Loan toát lên cái vẻ của một người con gái có học thức, nền nếp và đoan trang. Tuy nhiên đôi lúc cô cũng có liếc mắt tình tứ với Phong trước mặt mọi người. Điều này khiến cho tôi tin rằng, Loan đã có tình cảm với bạn mình, chứ không chỉ là bạn bè đơn thuần nữa. Lắm hôm chúng tôi cùng nấu cơm ăn chung với nhau, vừa sửa soạn vừa cười đùa rất là vui vẻ. Những lúc đó Loan cũng dành cho Phong những chăm sóc ân cần nho nhỏ. Giống như kiểu các đôi tình nhân vẫn thường hay quan tâm tới cuộc sống của nhau vậy. Cô em gái phần thì lo việc học, phần kia vẫn giữ một thái độ khách quan và chừng mực đối với chuyện tình cảm của chị mình.

 

Không khí chơi bài bao giờ cũng vui và thú vị hơn cả. Tôi luôn bố trí cho Phong với Loan về cùng phe, còn tôi và em gái Loan một phe. Trong lúc ngồi chơi bài, đôi lúc thấy Phong đang bần thần suy nghĩ, Loan lại âu yếm nhắc:

 

- Phong ơi! đỡ đi kìa!

 

Những lời ngọt ngào kia khiến cho anh bạn si tình của tôi ngẩn ra vì hạnh phúc. Cậu ta thừ mặt ra, rồi vờ ấp úng hỏi:

 

- Loan vừa ăn... con gì ấy nhỉ?...

 

Tuy hỏi vậy nhưng trong lòng cậu biết tỏng, thực ra là đang tìm đánh con gì hay để mà làm vui lòng người đẹp đó thôi.

 

Rồi chuyện tình cảm của họ cứ thế mà diễn ra thuận lợi. Tôi cũng nghĩ là hai người sẽ đến được với nhau trong hạnh phúc, chứ không hề mảy may nghi ngờ gì cả.

 

o0o

 

Một bữa Phong đưa cho tôi bài thơ tình do cậu viết để tặng Loan. Bây giờ tôi mới phát hiện ra là cậu bạn của mình cũng biết làm cả thơ nữa. Thơ Phong hơi khô cứng, đọc lên nghe cứ như lời bào chữa trước tòa của luật sư vậy. Vì thế mà tôi phải sửa lại để cho câu từ được trở nên mềm mại hơn một chút. Tướng mạo Phong đen đúa, khuôn mặt thiết diện vô tư như Bao Thanh Thiên, ai mà nghĩ cậu ta lại có thể làm được thơ tình kia chứ? Thì ra tình yêu có thể biến đổi tâm hồn con người ta một cách kỳ diệu thật. Đúng là không ai sinh ra để làm thi sĩ, chỉ có tình yêu biến người ta trở thành thi sĩ mà thôi. Sau khi biên tập xong bài thơ tỏ tình đẫm nước mắt ấy, tôi bèn đưa nó cho Phong. Cậu ta chép lại thật cẩn thận vào một cuốn sổ, rồi mang ngay đến để tặng Loan.

 

Hôm sau, thấy Phong vẫn im lặng mà làm ra vẻ bí mật, tôi sốt ruột hỏi:

 

- Thái độ Loan khi nhận thế nào?

 

- Cô ấy nhận mà không nói gì cả. Thái độ thì vẫn như mọi hôm – Phong thật lòng thổ lộ.

 

- Nội dung bài thơ tình cảm lắm. Nếu im lặng là có vẻ ưng rồi đó! - Tôi nói.

 

Phong cũng vui mừng và tràn đầy hy vọng. Từ đó, cứ có bài thơ nào là cậu lại đưa cho tôi sửa lại, rồi mới đem tặng người yêu. Lời thơ của Phong vì thế mà cũng ngày một mềm mại và dạt dào tình cảm hơn trước.

 

Vậy là thời gian mà Phong theo đuổi mối tình cũng đã hết năm thứ nhất đại học. Cậu đi lại thăm nom, chăm chút tình cảm như chú ong thợ cần mẫn, bền bỉ và yêu thương. Với một tình yêu vô bờ bến như vậy, thật khó cho người con gái nào có thể cầm lòng đặng. Có hôm đến chỗ Loan chơi, lúc về thì bị mắc mưa nên Phong lăn đùng ra ốm. Không hiểu vì bị cảm lạnh hay là do tương tư nữa. Nhưng mà cậu ta ốm thật, nằm sốt li bì trên phòng ký túc xá mấy ngày liền mà không đi học được.

 

Thấy bạn bị như vậy, tôi ái ngại hỏi:

 

- Chuyện cậu với Loan dạo này sao rồi?

 

Đang rất mệt mỏi, nhưng khi nghe nhắc đến Loan thì khuôn mặt Phong rạng rỡ hẳn lên. Như được tiếp thêm nguồn sức mạnh vô biên, cậu ngồi hẳn dậy mà rằng:

 

- Hy vọng là cuối cùng cô ấy cũng sẽ hiểu được tình cảm của mình!..

 

Lúc này trong lòng cậu chỉ có hình bóng Loan mà thôi, đúng là một mối tình si hiếm thấy.

 

o0o

 

Thời gian sau tôi chuyển ra ở ngoại trú, vì vậy mà cũng ít gặp Phong hơn. Bữa ấy lên lớp không thấy Phong, tôi liền hỏi thăm cậu bạn cùng phòng ký túc xá. Cậu ta nhìn tôi hóm hỉnh, rồi trả lời với một vẻ nghiêm trọng:

 

- Tối hôm qua Phong bị ngất ở bên trường Bách Khoa. Thế cậu không biết gì thật à?

 

Tôi hốt hoảng:

 

- Sao lại bị ngất?

 

Cậu bạn mỉm cười trấn an:

 

- Tớ đùa thôi, không phải bị ngất đâu. Nhưng chuyện Phong bị sốc vì thất tình là có thật!...

 

Rồi cậu ta kể: “Tối hôm qua, Phong và Loan cùng đi sang trường Bách Khoa để dự sinh nhật một người bạn. Phong đinh ninh rằng, Loan rủ mình đi là với tư cách người yêu nên hãnh diện lắm, vì vậy mà cậu diện bộ cánh đẹp nhất để tháp tùng. Không ngờ khi sang đến nơi, trước đông đủ bạn bè, cô ấy giới thiệu một cậu sinh viên Bách Khoa là người yêu của mình. Phong lúc ấy như bị sét đánh ngang tai, đất trời dường như sụp đổ ngay trước mắt. Trong tình huống này, nếu là một người không biết trấn tĩnh thì dễ bị ngất xỉu lắm. Cũng may Phong là người che dấu tình cảm tốt, vậy nên cậu cố làm ra vẻ điềm nhiên mà ngồi cho đến hết buổi tiệc sinh nhật”.

 

Thật là buồn hết sức, không ngờ mọi sự lại diễn ra như vậy. Thì ra tôi cũng bị nhầm thật sao? Quả là tình cảm con gái khó mà đoán trước được. Ngay cả tôi cũng nghĩ rằng Loan sẽ yêu Phong chứ không phải là người nào khác. Trước mặt chúng tôi, cô ấy không hề lộ ra chuyện tình cảm của mình, mà vẫn cứ đối xử tốt với Phong như bình thường.

 

Tôi vội vã đi vào ký túc xá để thăm bạn. Lúc này Phong đang nằm bất động trên giường, có vẻ như chẳng thiết gì đến mọi chuyện xung quanh cả. Thấy tôi vào thăm, Phong miễn cưỡng ngồi dậy, nhưng khuôn mặt thì rầu rĩ lắm. Mấy cậu cùng phòng thì chỉ biết nhìn nhau mà lặng lẽ thở dài, như một sự cảm thông sâu sắc dành cho chàng chiến binh dũng cảm chẳng may bị ngã ngựa nơi chốn tình trường.

 

Tôi buồn bã đặt tay lên người bạn mình, lúc sau mới nói được một câu:

 

- Mình cũng không ngờ chuyện lại như vậy. Cô ấy đối với cậu tốt lắm cơ mà?...

 

Phong mỉm cười cay đắng, rồi bất giác đọc khe khẽ mấy câu thơ của thi sĩ Hàn Mặc Tử:

 

“Từ nay tôi bỏ làm thi sĩ

Em lấy chồng rồi hết ước mơ

Tôi sẽ đi tìm mỏm đá trắng

Ngồi lên để thả cái hồn thơ”.